Le prime avvisaglie le avevamo già riportate a marzo e l’annuncio avvenuto settimana scorsa ne è la conferma. Dopo le auto elettriche, i razzi e i robot umanoidi, Elon Musk sembra aver messo nel mirino un nuovo settore da sconvolgere: quello delle reti mobili.
L’acquisto di spettro wireless per 17 miliardi di dollari da parte di SpaceX è stato un evento che ha fatto tremare l’industria delle telecomunicazioni statunitensi, abituata a un equilibrio consolidato fra tre colossi storici come Verizon, AT&T e T-Mobile.
Il nuovo spettro verrà impiegato per rafforzare la rete satellitare di Starlink, con l’obiettivo di portare i servizi cellulari direttamente dallo spazio.
Cos’è lo spettro wireless (e perché ci interessa)
Per capire la portata della mossa di Musk bisogna partire da un concetto poco noto ma fondamentale per questa news: lo spettro wireless. Si tratta dell’insieme delle frequenze radio utilizzate per trasmettere dati senza fili, dalle chiamate sul cellulare al Wi-Fi, fino al 5G.
E non è una risorsa infinita: le frequenze disponibili sono limitate e per questo vengono considerate alla stregua di un bene naturale prezioso, come l’acqua o il petrolio. Senza spettro, nessuna rete mobile può esistere, ed è proprio per questo che i governi lo regolano rigidamente e lo mettono all’asta per miliardi di dollari.
L’acquisto da parte di SpaceX di una porzione così vasta di spettro non è quindi un dettaglio tecnico: significa che Musk si è assicurato la materia prima indispensabile per trasformare Starlink in un potenziale concorrente diretto degli operatori telefonici tradizionali.
La scommessa di Starlink
Starlink ormai non è più un semplice progetto parallelo di SpaceX. Nato nel 2019 come servizio di connettività satellitare domestica, si è rapidamente trasformato in una delle principali fonti di ricavo dell’azienda, al punto da generare oggi circa il 70% del fatturato stimato di 15,9 miliardi di dollari.
Con oltre 8.000 satelliti già in orbita e 8,5 milioni di utenti, il sistema è diventato il più esteso al mondo, permettendo a SpaceX di accumulare la forza economica necessaria per rilanciare nuove sfide.
La mossa più recente è stata definita dalla Federal Communications Commission «un potenziale punto di svolta» e dalla Satellite Industry Association «uno degli annunci più significativi» mai fatti per la telefonia satellitare.
E se Apple e T-Mobile hanno sperimentato la messaggistica via satellite solo per situazioni di emergenza, Musk promette di trasformare Starlink in un servizio capace di garantire video in streaming “ovunque nel mondo” nel giro di pochi anni.
La battaglia con Echostar
Dietro all’accordo miliardario con EchoStar, società satellitare e wireless del Colorado, si nasconde un braccio di ferro durato anni. EchoStar, attraverso la sua controllata Dish, era stata accusata proprio da Musk già nel 2022 di voler “rubare” lo spettro necessario a Starlink.
Nel maggio scorso la FCC, su pressione di SpaceX, aveva aperto un’indagine per verificare se EchoStar fosse davvero in grado di diventare un quarto operatore 5G accanto ai tre big del settore, o se stesse solo accumulando frequenze senza sfruttarle.
EchoStar aveva protestato con forza, sostenendo che togliere lo spettro già acquisito avrebbe “distrutto” la sua rete 5G, privandola del suo “sangue vitale” e scoraggiando gli investimenti in tutto il Paese.
Alla fine, però, l’azienda ha scelto la via della cessione, vendendo lo spettro a SpaceX e contemporaneamente concludendo un’altra operazione con AT&T per 23 miliardi di dollari. Una resa onorevole che chiude una disputa annosa e consegna a Musk una risorsa preziosa per le sue ambizioni.
Starlink mobile: limiti e possibilità
Gli analisti restano divisi sul futuro di Starlink come operatore mobile. Per Peter Rysavy, la connessione via satellite resta la scelta migliore in aree rurali non coperte dalle reti tradizionali, ma non potrà mai competere con la velocità e la capacità delle infrastrutture terrestri nelle metropoli.
Craig Moffett, della società MoffettNathanson, ha dichiarato al Washington Post che non esiste «alcuno scenario» in cui Musk possa rivaleggiare con Verizon, AT&T e T-Mobile nelle città, dove i tre operatori hanno investito centinaia di miliardi di dollari in infrastrutture.
Musk, però, non sembra escludere nulla. Intervistato nel podcast “All-In”, non ha chiuso la porta all’idea di acquisire un colosso come Verizon, dichiarando che non è “fuori questione”.
Per il momento, però, la prospettiva più realistica è che Starlink diventi un complemento ai piani tradizionali, offrendo copertura nelle zone remote e funzioni di emergenza. Ma con il passare degli anni, quando gli smartphone saranno pronti a comunicare direttamente con i satelliti, SpaceX potrebbe proporre una soluzione integrata: parabola domestica per la casa e connessione diretta sul telefono in mobilità.
L’impatto di Musk sul mercato
Il nuovo scenario sta già ridisegnando le strategie del settore. EchoStar, ad esempio, ha annunciato che i clienti Boost Mobile avranno accesso al servizio diretto da satellite a cellulare di Starlink, grazie alla partnership con T-Mobile. Si tratta di un primo segnale concreto della convergenza tra reti tradizionali e satellitari, che potrebbe spingere altri operatori a cercare accordi simili per non restare indietro.
Resta però un percorso accidentato. Come osserva Kim Burke di Quilty Space, SpaceX dovrà affrontare un «doloroso percorso» di regolamentazioni negli Stati Uniti e all’estero, se vorrà davvero diventare un operatore mobile indipendente.
Più che una questione di capacità tecnica, è una sfida di volontà e di visione: Musk vorrà davvero competere con i colossi del settore o preferirà restare un attore complementare, concentrando le risorse di SpaceX su progetti spaziali di lungo termine, come Marte?
Quel che è certo è che, ancora una volta, Musk è riuscito a far tremare un’industria che sembrava intoccabile. E la telefonia mobile, consolidata attorno a pochi grandi nomi, dovrà probabilmente fare i conti con un outsider che ha dimostrato più volte di saper riscrivere le regole del gioco.
