Il “Moon Sniper”, un lander robotico giapponese, ha realizzato un atterraggio storico sulla Luna ma ora affronta problemi con il suo pannello solare che minacciano la prosecuzione della missione. Nonostante questi problemi, continua a inviare segnali stando a quanto afferma JAXA (Agenzia Spaziale Giapponese).
L’incidente è avvenuto durante la missione SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), che ha raggiunto la Luna poco dopo le 10:20 del mattino, ora dell’Est degli Stati Uniti. Il lander sta operando con energia limitata e il team di JAXA sta indagando sul malfunzionamento del pannello solare e sulle possibili soluzioni. Sebbene ci sia la speranza che il pannello solare possa ricaricarsi con il cambiamento dell’angolazione solare sulla Luna, questo dipenderà dalla capacità di SLIM di sopravvivere alle condizioni estreme lunari.
Il JAXA considera la missione un successo parziale, data la precisione dell’atterraggio, posizionando il Giappone tra i pochi paesi ad aver realizzato un atterraggio lunare. Il team sta ora raccogliendo dati dai rover LEV-1 e LEV-2, lanciati dal lander, che stanno esplorando il suolo lunare.
Lanciato a settembre, SLIM mirava a un’area di soli 100 metri vicino al cratere Shioli, usando una tecnologia innovativa per l’atterraggio. Basata sul riconoscimento delle immagini, essa permette di analizzare le irregolarità della superficie lunare durante la discesa e adattarsi di conseguenza.
Questo atterraggio fa parte di un aumento globale degli sforzi di esplorazione lunare, che hanno visto sia successi che fallimenti. L’India ha raggiunto il polo sud lunare con Chandrayaan-3, mentre tentativi come quello del Hakuto-R giapponese e della russa Luna-25 sono finiti in fallimenti.
Astrobotic Technology ha diffuso un’immagine il 18 gennaio che mostra il lander lunare Peregrine durante il suo viaggio nello spazio. La Terra è visibile in lontananza, illuminata dal Sole come una Luna crescente.
Più recentemente, il lander americano Peregrine di Astrobotic Technology ha subito un guasto critico al sistema di propulsione, che ha impedito un atterraggio sicuro sulla Luna. Lanciato il 18 gennaio, il Peregrine ha perso carburante poco dopo il decollo, costringendo Astrobotic a dirigere il lander in un’orbita simile a quella di un satellite, prima di decidere una discesa controllata nell’atmosfera terrestre in un tratto dell’Ocean Pacifico e est dell’Australia. L’insuccesso del Peregrine, insieme ai problemi che sta incontrando SpaceX, porterà al ritardo di almeno un anno della missione Artemis, volta a riportare gli esseri umani sulla Luna.
Questo interesse rinnovato per l’esplorazione lunare è spinto dal desiderio di accedere all’acqua sotto forma di ghiaccio nelle regioni ombreggiate del polo sud lunare, che potrebbe essere utilizzata come risorsa futura. Tuttavia, i recenti contrattempi incontrati da più o meno tutte le nazioni sollevano interrogativi su come la tecnologia moderna non riesca a superare i successi delle missioni Apollo di oltre mezzo secolo fa.
