Elon Musk ha annunciato che la sua startup tecnologica Neuralink prevede di impiantare il suo sistema nel cervello di un secondo paziente umano entro la prossima settimana. Questo nonostante la società stia anche affrontando i problemi hardware riscontrati con il primo candidato.
In una settimana negativa per il miliardario naturalizzato americano, tra i problemi di SpaceX e quelli di Twitter/X, una notizia positiva arriva da Neuralink. L’azienda sta sviluppando un’interfaccia cervello-computer (BCI) che, utilizzando una tecnologia innovativa, mira a ripristinare alcune funzionalità dei pazienti affetti da paralisi.
Il primo sistema, chiamato Telepathy, utilizza 64 “fili” sottilissimi che vengono inseriti direttamente nel cervello per registrare segnali neurali attraverso 1.024 elettrodi.
Le BCI sono studiate da decenni nel mondo accademico, e altre aziende come Synchron, Paradromics e Precision Neuroscience stanno sviluppando i propri sistemi. Nessuna di queste, però, ha ancora ricevuto l’approvazione della FDA per commercializzare i propri dispositivi.
Durante una diretta con i dirigenti di Neuralink, Musk ha affermato che l’azienda spera di impiantare il dispositivo in un numero di pazienti compreso tra sei e nove entro la fine di quest’anno. Non è chiaro quando e dove avverranno questi interventi.
A gennaio, Neuralink ha impiantato la sua BCI nel primo paziente umano, Noland Arbaugh, di 29 anni, presso il Barrow Neurological Institute di Phoenix, come parte di uno studio clinico approvato dalla FDA.
Neuralink ha dichiarato in un post di aprile che l’intervento è andato “estremamente bene”. Tuttavia, nelle settimane successive, alcuni fili dell’impianto si sono ritirati dal cervello di Arbaugh. Nonostante ciò, il problema non ha rappresentato un rischio diretto per la salute e la sicurezza del paziente.
Musk e i dirigenti di Neuralink hanno riferito che solo il 15% dei canali dell’impianto di Arbaugh sono funzionali. Nonostante ciò, Arbaugh utilizza la BCI per guardare video, leggere e giocare a scacchi e altri videogiochi, fino a 70 ore alla settimana.
Per i prossimi impianti, l’azienda sta lavorando per mitigare l’incidenza di questo problema e monitorarlo più da vicino. Il presidente di Neuralink, DJ Seo, ha detto che una soluzione potrebbe essere scolpire la superficie del cranio per ridurre lo spazio sotto l’impianto. Neuralink intende anche inserire alcuni fili più in profondità nel tessuto cerebrale e monitorare i movimenti.
Il Dr. Matthew MacDougall, capo della neurochirurgia di Neuralink, ha dichiarato che ora che sanno che la retrazione è possibile, inseriranno i fili a varie profondità. Nel frattempo la FDA continuerà a monitorare la sicurezza di coloro che partecipano allo studio attraverso rapporti regolari obbligatori.
