Mentre la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), il più grande produttore di chip al mondo, amplia la sua produzione negli Stati Uniti, un gruppo di oltre una dozzina di dipendenti, tra attuali ed ex, ha intentato una causa contro l’azienda per presunta discriminazione “antiamericana”. I lavoratori, infatti, sostengono che TSMC abbia favorito l’assunzione di persone taiwanesi e non USA.
Con sede a Hsinchu, Taiwan, TSMC produce chip ad alte prestazioni per aziende come Apple e Nvidia. Nell’ultimo trimestre ha registrato profitti per 10 miliardi di dollari, grazie al recente boom dell’intelligenza artificiale. Nel 2020, l’azienda ha annunciato un piano da 65 miliardi di dollari per portare tre dei suoi stabilimenti di semiconduttori a Phoenix, in Arizona, promettendo di creare migliaia di posti di lavoro negli Stati Uniti in un settore da trilioni di dollari. TSMC riceverà 6,6 miliardi di dollari in finanziamenti dal governo USA e 5 miliardi in prestiti attraverso il CHIPS Act federale, promulgato durante l’amministrazione Biden per stimolare la produzione di semiconduttori nel paese.
Tuttavia, la sua espansione negli Stati Uniti è stata segnata da controversie riguardo alla dipendenza da lavoratori taiwanesi, che il fondatore Morris Chang ha attribuito a una “mancanza di talenti manifatturieri” sul suolo americano. L’anno scorso, oltre la metà dei 2.200 dipendenti di TSMC in Arizona proveniva da Taiwan. Le tensioni tra i dipendenti statunitensi e taiwanesi sono state oggetto di diversi rapporti che hanno evidenziato differenze nelle norme professionali.
La causa è stata inizialmente presentata ad agosto da Deborah Howington, attuale dirigente per l’acquisizione di talenti presso TSMC, presso il tribunale del Distretto Settentrionale della California. Come membro del team delle risorse umane di TSMC, ha affermato di aver assistito a una cultura di pratiche discriminatorie illegali che favorivano candidati e dipendenti taiwanesi. Questo mese, dodici ex dipendenti con accuse simili si sono uniti alla causa.
Howington sostiene che TSMC cercava specificamente candidati taiwanesi per posizioni negli Stati Uniti e aveva segretamente ingaggiato un “cacciatore di teste asiatico” per reclutarli.
“Avendo accettato 6 miliardi di dollari in finanziamenti federali e scelto di operare negli Stati Uniti, è imperativo che TSMC rispetti le leggi federali sulla discriminazione e tratti tutte le razze, origini nazionali e cittadini in modo equo”, ha dichiarato a Forbes l’avvocato dei querelanti, Daniel Kotchen, dello studio legale Kotchen & Low. “Siamo fiduciosi nel nostro caso e attendiamo con impazienza di presentarlo a una giuria.” Kotchen & Low ha recentemente vinto una class action contro il gigante del reclutamento Cognizant, accusato di favorire lavoratori indiani con visti H-1B rispetto ad assunzioni locali.
In una nuova denuncia presentata la scorsa settimana, il gruppo di ex dipendenti — che include cittadini americani e stranieri non taiwanesi — ha descritto un “piano discriminatorio” orchestrato dalla società madre di TSMC. Questa sarebbe “composta quasi esclusivamente da cittadini taiwanesi che incoraggiano e si aspettano che le filiali statunitensi aderiscano alle politiche discriminatorie di TSMC senza opposizione, nonostante queste violino le leggi statunitensi”.
TSMC deve ancora rispondere alla denuncia collettiva e ha rifiutato di commentare sul contenzioso in corso.
“TSMC crede fermamente nel valore di una forza lavoro diversificata e assumiamo e promuoviamo senza considerare genere, religione, razza, nazionalità o affiliazione politica perché rispettiamo le differenze e crediamo che pari opportunità di impiego rafforzino la nostra competitività”, ha dichiarato a Forbes un portavoce dell’azienda. “Offriamo anche vari canali per consentire ai dipendenti di esprimere preoccupazioni e ci impegniamo ad affrontarle in modo costruttivo.”
Parte della causa si concentra sulla presunta preferenza dell’azienda per dipendenti che parlano e scrivono in mandarino. I querelanti affermano che riunioni e materiali aziendali erano spesso comunicati solo in mandarino, impedendo ai parlanti inglese di svolgere efficacemente il proprio lavoro e costringendoli a utilizzare servizi di traduzione. Questo problema era particolarmente acuto quando i dipendenti statunitensi dovevano seguire formazione a Taiwan; una persona ha riferito che un manager l’ha incoraggiata a studiare mandarino sull’app Duolingo.
Secondo la denuncia, l’uso del “Chenglish“, un miscuglio di cinese e inglese, da parte dell’azienda per escludere i non parlanti mandarino è stato persino riconosciuto dal responsabile delle retribuzioni di TSMC, Jen Kung, durante una riunione generale l’anno scorso.
La causa sostiene anche che ai dipendenti taiwanesi con visti “costosi” vengano assegnate valutazioni di performance e incarichi migliori, poiché TSMC sarebbe motivata a ottenere un “ritorno massimo” sul suo investimento. Un altro querelante ha affermato che TSMC ha convinto un collega taiwanese a rimanere negli Stati Uniti assumendo la sua fidanzata come ingegnere per la sicurezza nelle costruzioni, ruolo per il quale non era qualificata. In precedenza, l’azienda era stata accusata da appaltatori edili di tentare di accelerare i visti per centinaia di lavoratori taiwanesi, a scapito dei posti di lavoro sindacali statunitensi.
Il produttore di chip non è solo nell’utilizzo di lavoratori stranieri; in tutto il settore tecnologico statunitense, programmi di visti come l’H-1B, che permettono alle aziende di sponsorizzare lavoratori stranieri altamente qualificati, sono fonte di dibattito. Durante la sua prima amministrazione, il presidente Trump ha introdotto politiche che hanno temporaneamente ostacolato l’H-1B e altri percorsi di immigrazione, e alcuni titolari di visto si stanno già preparando per possibili restrizioni in un suo eventuale secondo mandato.
Le operazioni di TSMC hanno stimolato un’esplosione di sviluppo nel nord di Phoenix, dove si trovano i suoi stabilimenti. Questo mese, una società di costruzioni ha annunciato piani per realizzare una “città nella città” da 7 miliardi di dollari su 6.355 acri vicino al sito di TSMC. Altrove, gli sviluppatori stanno collaborando con il governo locale per costruire centinaia di abitazioni per la popolazione in crescita.
Per supportare la comunità di immigrati taiwanesi di TSMC, chiese e scuole locali hanno organizzato corsi di inglese, e sono nati gruppi Facebook dedicati ad aiutarli a trovare alloggio in complessi residenziali noti come “villaggi TSMC”.
La denuncia afferma che TSMC ha collaborato con la società sanitaria Banner Health per aprire un centro benessere per i dipendenti taiwanesi, offrendo servizi come vaccinazioni, visite mediche annuali e cliniche mobili che visitavano i complessi abitativi di TSMC. Una querelante, assunta per supervisionare l’aspetto delle risorse umane di questo centro, ha dichiarato che tali benefici erano disponibili solo per il personale taiwanese. Ha anche sostenuto che TSMC impiegava un medico taiwanese “non autorizzato a praticare la medicina negli Stati Uniti”.
Una delle fabbriche di TSMC a Phoenix ha iniziato la produzione di prova e l’azienda afferma di essere nei tempi previsti per avviare la produzione di chip all’inizio del prossimo anno.
