Stratolaunch ha compiuto un passo avanti significativo nello sviluppo di veicoli ipersonici col primo volo del suo veicolo di prova, il TA-1. Il velivolo ha raggiunto velocità supersoniche, avvicinandosi a Mach 5, e ha raccolto dati preziosi per i clienti dell’azienda, tra i quali troviamo l’US Air Force.
Il volo di prova è un passo importante nello sviluppo di veicoli ipersonici riutilizzabili che potrebbero aiutare le forze armate statunitensi a recuperare il ritardo accumulato con Russia e Cina. Il test si è svolto nei cieli sopra il Mojave Air and Space Port, in California. Il TA-1 è stato trasportato sotto l’aereo gigante Roc di Stratolaunch, il più grande velivolo al mondo, con un’apertura alare di 117 metri, ed è stato sganciato a un’altitudine superiore ai 6mila metri.
Il motore del velivolo si è quindi acceso con successo e il TA-1 ha accelerato, arrivando ad alta quota. Il velivolo ha raggiunto velocità Mach 5 prima di ammarare con successo nell’Oceano Pacifico. Questo risultato conferma che sarà possibile lanciare le missioni da qualsiasi aeroporto con una pista abbastanza grande da ospitare il Roc.
Nel 2022, l’US Air Force Research Laboratory ha stretto un accordo con Stratolaunch per supportare il test di volo del TA-1. Si prevede che l’esercito americano utilizzerà i dati dei test di volo di Stratolaunch per sviluppare sistemi d’arma ipersonici.
Creata dal co-fondatore di Microsoft Paul Allen nel 2011, Stratolaunch un tempo prevedeva di utilizzare il sistema di lancio aereo dell’azienda per inviare in orbita aerei spaziali dotati di equipaggio. Dopo la morte di Allen nel 2018, Cerberus Capital Management ha acquisito Stratolaunch, spostato il quartier generale della sua attività da Seattle a Mojave, e dirottato la sua attenzione ai veicoli ipersonici.
Stratolaunch sta attualmente costruendo TA-3, il secondo veicolo di prova ipersonico completamente riutilizzabile nella sua linea di prodotti Talon-A. Sta anche iniziando le modifiche allo Spirit of Mojave, un Boeing 747-400 personalizzato che è stato acquisito l’anno scorso da Virgin Orbit durante la procedura di fallimento della società. Lo Spirit of Mojave diventerà la seconda piattaforma di lancio aereo di Stratolaunch.
