È noto che i modelli di intelligenza artificiale, come quelli utilizzati da OpenAI per ChatGPT, consumano enormi quantità di elettricità, tanto che gli esperti prevedono che l’IA potrebbe presto consumare tanta elettricità quanto un’intera nazione.
Non sorprende allora che Sam Altman, CEO di OpenAI, stia cercando opzioni più convenienti. In un evento organizzato da Bloomberg al World Economic Forum di Davos, Svizzera, il miliardario ha indicato che i futuri modelli di IA potrebbero richiedere ancora più energia, tanto da necessitare di una nuova tecnologia per produrla.
“Non possiamo raggiungere questo obiettivo senza una svolta tecnologica“, ha dichiarato Altman. “Questo ci spinge a investire di più nella fusione nucleare”. Ha poi aggiunto che è necessario trovare modi migliori per immagazzinare l’energia solare.
Altman sta toccando uno dei temi più dibattuti nella produzione energetica attuale. L’energia da fusione è considerata da tempo il Santo Graal, offrendo una fonte di energia teoricamente illimitata senza i pericoli della fissione nucleare. Nonostante decenni di ricerca, i ricercatori però non sono ancora riusciti a realizzare un processo di fusione che generi un guadagno netto di energia su larga scala.
Miliardari come Jeff Bezos, Peter Thiel e Bill Gates hanno investito ingenti somme in questo campo. Altman stesso ha investito circa 375 milioni di dollari in Helion Energy, una società di fusione nucleare, nel 2021. Incidentalmente, questa società ha poi stretto una partnership con Microsoft, che ha quindi investito 13 miliardi di dollari in OpenAI. Altman ha anche ipotizzato che l’IA potrebbe rendere la fusione nucleare fattibile. Tuttavia, nonostante startup come Helion affermino che la fusione energetica sia imminente, non sono ancora stati raggiunti risultati concreti.
Se la visione ottimistica di Altman sulla produzione energetica dovesse concretizzarsi, avremmo un metodo decisamente più ecologico per alimentare i modelli di IA. Nel frattempo, però, invece di dipendere da innovazioni future e da grandi progetti, le big tech dovrebbero concentrarsi su fonti energetiche sostenibili già esistenti. E dovrebbero farlo al più presto: secondo uno studio pubblicato su Joule a ottobre, l’inclusione di IA generativa nella ricerca della sola Google ha aumentato il suo consumo energetico di oltre dieci volte.
“L’energia necessaria per una richiesta di ChatGPT rispetto a una normale ricerca può essere da dieci a cento volte superiore“, spiegava a Yahoo Finance l’anno scorso Sajjad Moazeni, professore di ingegneria elettrica e informatica. E la nostra dipendenza da questi strumenti è destinata a crescere se l’IA diventerà una tecnologia quotidiana.
“Siamo appena all’inizio, forse all’1%, di dove sarà l’adozione dell’IA nei prossimi due o tre anni,” ha dichiarato Arijit Sengupta, fondatore e CEO di Aible. “Il mondo sta andando incontro a una grave crisi energetica a causa dell’IA, a meno che non si intervenga in qualche modo.”
“Non dovremmo creare un nuovo modello mirando solo a migliorarne l’accuratezza e la velocità”, ha quindi affermato Roberto Verdecchia, professore assistente all’Università di Firenze, al New York Times. “Dovremmo anche considerare quanto stiamo consumando in termini di risorse”.
