La Cina, ormai divenuta leader mondiale nel mercato dei veicoli elettrici, sta ora puntando a diventare un attore chiave nella produzione di robot umanoidi alimentati a batteria, progettati per sostituire i lavoratori umani nelle catene di montaggio delle auto elettriche.
Questa nuova corsa tecnologica vede il gigante asiatico inseguire Tesla, il pioniere americano in questo settore.
Al recente World Robot Conference tenutosi a Pechino, oltre una ventina di aziende cinesi hanno presentato macchine umanoidi destinati a operare in fabbriche e magazzini, con molte altre che hanno esposto i componenti di precisione necessari per assemblarli, tutti rigorosamente “made in China”.
Questi robot rappresentano l’ultima frontiera di un’industria emergente, che trae vantaggio dall’esperienza accumulata dalla Cina nel settore dei veicoli elettrici.
La formula è la stessa che ha permesso al paese di dominare il mercato EV: supporto governativo, feroce competizione sui prezzi tra numerosi nuovi entranti e una catena di fornitura altamente integrata. “L’industria cinese dei robot umanoidi evidenzia vantaggi significativi nell’integrazione della catena di fornitura e nelle capacità di produzione su larga scala,” ha affermato Arjen Rao, analista del LeadLeo Research Institute, con sede in Cina.
Questo sforzo nella robotica è parte integrante della politica di Xi Jinping di promuovere nuove “forze produttive” nel campo tecnologico, come sottolineato nei materiali promozionali dell’evento.
A gennaio, la città di Pechino ha lanciato un fondo statale da 1,4 miliardi di dollari dedicato alla robotica, mentre Shanghai ha annunciato a luglio l’intenzione di creare un fondo da 1,4 miliardi di dollari per sostenere l’industria locale delle macchine umanoidi.
Tra i primi beneficiari di questo impulso c’è Agibot, una startup proprio di Shanghai che si prepara a inaugurare la sua fabbrica in ottobre, con l’obiettivo di consegnare 200 robot bipedi e 100 su ruote entro la fine dell’anno.
Lo stabilimento è già nella fase finale di preparazione per la produzione di massa, secondo quanto riportato dal quotidiano The Paper, che ha citato Jiang Qingsong, vicepresidente di marketing e partner di Agibot. Le linee di produzione sono state completate e sono in fase di configurazione.
Il primo stabilimento di robot umanoidi di Shanghai inizierà le consegne a ottobre
Agibot ha recentemente lanciato cinque nuovi modelli commerciali, sia bipedi che su ruote, destinati a vari utilizzi, tra cui servizi interattivi, produzione intelligente, compiti speciali, ricerca scientifica ed educativa, e raccolta dati. “La produzione su piccola scala inizierà già da ottobre,” ha dichiarato Jiang, aggiungendo che la produzione mensile dovrebbe raggiungere i 100 unità entro novembre e aumentare ulteriormente nei mesi successivi.
Inoltre, Agibot ha annunciato che renderà open-source Lingxi X1, uno dei suoi nuovi robot umanoidi bipedi, con le parti principali già disponibili nel negozio online dell’azienda. L’intenzione è di pubblicare la maggior parte del materiale di progettazione e dei codici per favorire la partecipazione di sviluppatori esterni nell’ideazione e nella produzione di robot umanoidi.
Agibot è stata fondata nella Lingang Special Area, una zona economica speciale all’interno della Zona di Libero Scambio di Shanghai, che ha svolto un ruolo cruciale nel supportare Agibot nelle fasi iniziali, offrendo spazi di test per i servizi interattivi dei robot.
Agibot, il cui fondatore, Peng Zhihui, è un ex dipendente di Huawei, dove ha lavorato su chip e algoritmi di intelligenza artificiale, ha debuttato con il suo primo prototipo di robot umanoide universale, il RAISE AI, sei mesi dopo la sua fondazione.
Secondo Goldman Sachs, il mercato globale dei robot umanoidi potrebbe raggiungere i 38 miliardi di dollari all’anno entro il 2035, con quasi 1,4 milioni di spedizioni previste per applicazioni sia consumer che industriali. La banca d’investimento stima inoltre che il costo dei materiali per costruire questi robot sia sceso a circa 150.000 dollari ciascuno nel 2023, escludendo i costi di ricerca e sviluppo.
“Ci sono ancora ampi margini per ridurre ulteriormente i costi”, ha affermato Hu Debo, CEO di Shanghai Kepler Exploration Robotics, una società fondata l’anno scorso ispirata al robot umanoide Optimus di Tesla.
