Blue Origin, l’azienda spaziale di Jeff Bezos, ha ripreso ieri a inviare turisti nello spazio, portando sei passeggeri privati in un breve volo a circa 100 chilometri sopra la Terra.
Tra questi c’era Ed Dwight, un ex capitano dell’Aeronautica militare selezionato nel 1961 come primo candidato astronauta nero, ma che non ha mai avuto l’opportunità di volare nello spazio con la NASA. “È stato fantastico”, ha detto dopo essere uscito dalla capsula dell’equipaggio successivamente all’atterraggio.
Il volo, inizialmente ritardato di un’ora, è decollato intorno alle 9:35 ora locale dal sito di lancio di Blue Origin nel Texas occidentale. Dopo il decollo, il veicolo ha raggiunto quello che molti considerano essere oltre il confine dello spazio.
Il razzo e la capsula sono poi tornati sulla Terra: il razzo è atterrato in posizione verticale pochi minuti dopo il decollo, mentre la capsula è atterrata con successo utilizzando due dei suoi tre paracadute, circa 15 minuti dopo il decollo.
Questo volo segna la prima missione turistica di Blue Origin con il New Shepard da agosto 2022. L’azienda aveva sospeso i voli dopo che un razzo aveva subito un guasto al motore a metà volo durante una missione senza equipaggio nel settembre 2022. Blue Origin ha trascorso gran parte del 2023 a indagare sul difetto e ad effettuare correzioni di design, riuscendo a tornare in volo con un’altra missione senza equipaggio a dicembre.
Ad oggi, Blue Origin ha lanciato sette missioni turistiche con il New Shepard, portando nello spazio celebrità come William Shatner, Michael Strahan e lo stesso Bezos. In totale, il New Shepard ha trasportato 37 persone oltre il confine dello spazio riconosciuto a livello internazionale, come ha dichiarato l’azienda durante il webcast del lancio.
Blue Origin è vista come un futuro rivale strategico chiave di SpaceX di Elon Musk. L’azienda prevede di lanciare entro la fine dell’anno un razzo molto più grande e potente, il New Glenn, capace di trasportare carichi in orbita. Inoltre, Blue Origin mira a inviare esseri umani sulla Luna entro la fine del decennio per conto della NASA.
