Ci stupiamo spesso dei capitali che l’intelligenza artificiale è in grado raccogliere. Dimenticando però che l’industria delle armi, ancorché nella sua veste rinnovata fatta di droni e veicoli spaziali, non è da meno. Anzi…
La startup tecnologica della difesa Anduril Industries, co-fondata da Palmer Luckey (l’inventore dei visori di realtà virtuale Oculus), ha infatti raccolto 1,5 miliardi di dollari in un nuovo round di finanziamento, che intende utilizzare per costruire una nuova struttura produttiva.
L’impianto sarà dedicato alla produzione di razzi, veicoli subacquei e altri sistemi d’arma autonomi, con l’obiettivo di incrementare la scala e la velocità di produzione. L’accordo, che valuta Anduril a 14 miliardi di dollari, è uno dei maggiori finanziamenti di venture capital dell’anno e riflette il successo dell’azienda nell’ottenere contratti governativi, nonché il crescente interesse degli investitori per le aziende di tecnologia della difesa.
Il round di finanziamento, co-guidato dal Founders Fund di Peter Thiel e da Sands Capital, è stato in lavorazione per oltre un mese. L’accordo quasi raddoppia la valutazione della startup rispetto al precedente round di finanziamento nel 2022, che aveva raccolto 1,48 miliardi di dollari.
La struttura di produzione pianificata da Anduril, chiamata Arsenal-1, si estenderà su oltre 464 mila metri quadrati, equivalenti a circa 87 campi da calcio. La location precisa non è ancora stata determinata. Oltre a questo, Anduril sta investendo in software personalizzati e pianifica un ulteriore sito di produzione, che sarà situato negli Stati Uniti o in un paese alleato.
“Arsenal è tanto una filosofia quanto una struttura di produzione”, ha dichiarato il Chief Strategy Officer di Anduril, Christian Brose, durante una conferenza stampa questa settimana. “È un modo completamente diverso di pensare alla costruzione su larga scala”.
Arsenal-1 concentrerà la produzione di quasi tutti i prodotti Anduril in una struttura centrale, ha dichiarato l’azienda. L’idea è di utilizzare processi di produzione altamente tecnologici, ispirandosi a compagnie come SpaceX e Tesla, per aumentare efficienza e scala.
Palmer Luckey è un imprenditore e inventore americano noto per aver fondato Oculus VR, l’azienda che ha sviluppato il popolare visore per realtà virtuale Oculus Rift. È anche uno dei co-fondatori di Anduril.
Il nuovo round di finanziamento rappresenta una grande scommessa da parte del Founders Fund e di altri investitori sulla possibilità che startup come Anduril possano sottrarre quote di mercato alle aziende di difesa tradizionali. Ma Founders Fund ha profondi legami con Anduril: Trae Stephens, co-fondatore e presidente esecutivo di Anduril, è anche partner del Founders Fund. La società, che ha sostenuto l’azienda sin dal suo inizio, è stata affiancata da nuovi investitori, tra cui Fidelity Management & Research Co., Counterpoint Global e Baillie Gifford.
Anduril: nuove guerre, nuove opportunità
Sebbene Anduril abbia assicurato alcuni contratti significativi con il governo degli Stati Uniti e altri militari, i tradizionali contrattisti della difesa continuano a catturare la maggior parte dei fondi della difesa statunitense. Tuttavia, l’azienda ritiene che le recenti tensioni geopolitiche, come le guerre in Ucraina e Gaza e le crescenti tensioni con la Cina, potrebbero cambiare questa situazione.
In particolare, Anduril mira ad aumentare la capacità di produzione di armi degli Stati Uniti, che considera pericolosamente insufficiente. Oltra all’allarme che abbiamo riportato da parte della National Defence Strategy, un rapporto del Center for Strategic and International Studies ha rilevato che, in caso di guerra tra Stati Uniti e Cina nello Stretto di Taiwan, gli Stati Uniti potrebbero esaurire alcune munizioni in meno di una settimana.
“Il futuro deve essere diverso dal passato e dal presente”, ha dichiarato Brose. “La lezione principale che stiamo apprendendo dall’Ucraina è l’importanza dell’adattabilità”.
Anduril ha dichiarato che Arsenal-1 impiegherà migliaia di persone e mirerà a produrre decine di migliaia di sistemi d’arma autonomi annualmente. La struttura utilizzerà principalmente componenti commercialmente disponibili e design semplici, consentendo un adattamento più rapido, ha affermato l’azienda. Centralizzerà anche la produzione che attualmente avviene nelle sue fabbriche in luoghi come California, Georgia e Sydney.
L’obiettivo, ha detto Brose, è permettere a Anduril di fornire la scala di produzione che il governo degli Stati Uniti richiede da anni. “Averlo tutto sotto un unico tetto lo rende realizzabile”, ha affermato.
